Mario Carreño nació en La Habana, Cuba, el 24 de junio de 1913. Obtuvo la ciudadanía chilena en 1969. Falleció en Santiago de Chile el 20 de diciembre de 1999.

Su extensa trayectoria artística se inició en 1925 al ingresar a la Academia de San Alejandro en La Habana. 

En 1932 viajó a Europa donde continuó sus estudios de Artes Gráficas en la Escuela San Fernando, en Madrid. El estallido de la guerra civil,  obligó a Mario Carreño a salir de España y continuar sus estudios en México, atraído por el arte muralista que allí se estaba desarrollando.

En 1948 viajó por primera vez a Chile invitado a exponer en la Sala del Pacífico, su relación con nuestro país se inició por su antigua amistad con el poeta Pablo Neruda y su matrimonio con la pintora chilena María Luisa Bermúdez.

En 1982, convertido en uno de los pintores más representativos de Chile y ampliamente reconocido en los circuitos de arte extranjeros, Mario Carreño fue galardonado con el Premio Nacional de Arte.